B. Leverkusen vs Arsenal – Nouvelles et Probables Compositions

Deux Invincibles du XXIe siècle s’affrontent en huitièmes de finale de la Ligue des champions 2025-26, alors que le Bayer Leverkusen accueille Arsenal à la BayArena pour le match aller de mercredi.

Les champions de Bundesliga 2023-24 ont navigué à travers un barrage aller-retour avec l’Olympiacos pour préparer une rencontre avec les Gunners, qui étaient la définition même de la perfection lors de la phase de groupe.

Aperçu du match

Toujours demoiselle d’honneur et jamais mariée dans toutes les compétitions continentales – sauf un UEFA Coupe des vainqueurs de coupe en 1994 – Arsenal a enregistré pas moins de huit marqueurs précoces avec huit victoires consécutives lors d’une campagne dominatrice en phase de groupe.

Mikel Arteta a orchestré des succès contre des équipes comme l’Atletico Madrid, de vieux rivaux le Bayern Munich et les finalistes 2024-25, l’Inter de Milan, alors que les Gunners ont terminé premiers sans conteste, avec la meilleure attaque (23 buts marqués) et la meilleure défense (quatre buts encaissés) lors de la phase de groupe de 36 équipes.

Comme le tirage au sort des phases à élimination directe a également été particulièrement clément avec Arsenal – qui ne peut rencontrer ni le Real Madrid, ni Liverpool, ni le PSG, ni le Bayern, ni Manchester City avant la finale – les attentes que 2026 sera enfin l’année des rubans rouges et blancs sur le trophée de la Ligue des champions ne font que croître.

Toujours en quête d’un quadruple jamais vu auparavant, les visiteurs de mercredi continuent d’être confrontés à des critiques incessantes pour leurs arts obscurs perçus, le temps d’attente statistiquement prouvé et une dépendance bien documentée aux coups de pied arrêtés, mais tant que les victoires continuent d’affluer, cela a peu d’importance.

Arsenal se rend en Allemagne après sa quatrième victoire consécutive dans toutes les compétitions, alors qu’une équipe remaniée a battu un combatif Mansfield Town 2-1 en FA Cup, un résultat qui a vu les Gunners marquer 2+ buts à l’extérieur pour la huitième fois en 11 matches.

Célèbre pour avoir terminé une saison de ligue entière invaincue 20 ans après les Invincibles d’Arsène Wenger, un Bayer Leverkusen sans Xabi Alonso et Florian Wirtz a inévitablement régressé depuis qu’il a mis fin au règne du Bayern sur la domination perpétuelle de la Bundesliga.

Mieux vaut ne pas trop parler du désastre d’Erik ten Hag, mais l’ancien entraîneur du Danemark, Kasper Hjulmand, a stabilisé le navire domestique et continental pour amener Leverkusen en huitièmes de finale pour la deuxième saison consécutive.

Ayant terminé à une peu spectaculaire 16e place lors de la phase de groupe, la victoire 2-0 de Leverkusen contre l’Olympiacos lors du match aller de leur barrage à l’extérieur a placé Die Werkself fermement aux commandes de leur destin en huitièmes de finale, un match nul sans but sur leur propre terrain suffisant pour progresser.

Cependant, ce match nul fait partie d’une série peu reluisante pour les hôtes de mercredi, qui n’ont remporté qu’un seul de leurs cinq derniers matches toutes compétitions confondues et ont été tenus en échec par un passionnant match nul 3-3 par Freiburg lors de leur dernière confrontation en Bundesliga.

Cependant, les résultats à la BayArena au cours des deux derniers mois racontent une autre histoire, alors que les hommes de Hjulmand ont enchaîné une série de six matches sans défaite à domicile, n’encaissant qu’un seul but au cours de ces 540 minutes de football.

Leverkusen a également freiné l’Arsenal de Wenger avec un match nul 1-1 en Allemagne en 2002, mais les Gunners ont depuis gagné quatre fois de suite par 4-1, avec 22 ans d’intervalle – une fois dans cette même campagne de LDC et une fois en présaison en 2024.

Les nouvelles de l’équipe

Un surplus de stars manquait dans l’équipe d’Arsenal pour affronter Mansfield au cours du week-end, mais quatre d’entre elles – David Raya, Martin Zubimendi, Declan Rice et Gabriel Magalhaes – étaient simplement au repos et devraient maintenant faire un retour immédiat dans l’équipe de jour du match.

Cependant, William Saliba (cheville), Martin Odegaard (genou) et Ben White (coup) sont plus incertains à ce stade, tandis que Leandro Trossard et Riccardo Calafiori ont également été retirés pour des problèmes durant le week-end, plongeant leurs disponibilités dans l’incertitude.

Néanmoins, Calafiori devait toujours céder la place au prêté de Leverkusen, Piero Hincapie – qui est éligible pour affronter son club parent cette semaine – tandis que l’homme du match de samedi, Eberechi Eze, retournera au-dessus de l’affecté Trossard.

Le Bayer Leverkusen n’est pas non plus en excellente forme pour le match aller, alors que Mark Flekken (genou), Loic Bade (ischio-jambiers), Arthur (ligament), Lucas Vazquez (mollet), Eliesse Ben Seghir (mollet), Nathan Tella (pied) et Patrik Schick (muscle) sont à l’infirmerie.

Schick a apparemment la meilleure chance de revenir pour le match de milieu de semaine, mais il n’y a aucune garantie concernant la condition de l’homme de 30 ans, donc le talent adolescent camerounais Christian Kofane devrait mener l’attaque à sa place.

L’ancien défenseur de Liverpool Jarell Quansah – récemment évoqué pour un retour à Anfield – devrait débuter en tant que défenseur central dans le mur à trois de Leverkusen, tandis que le latéral gauche Alejandro Grimaldo constitue une menace fatale sur coup franc, comme en témoigne son magnifique coup franc lors du match nul du week-end avec Freiburg.

Bayer Leverkusen composition probable:

Blaswich; Andrich, Quansah, Tapsoba; Poku, Garcia, Fernandez, Grimaldo; Maza, Terrier; Kofane

Arsenal composition probable:

Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Hincapie; Zubimendi, Rice; Saka, Eze, Martinelli; Gyokeres

Contre Chelsea, Brighton & Hove Albion et Mansfield, les matches d’Arsenal ont suivi le scénario habituel – une performance largement inregardable et une victoire cruciale.

La défense solide de Leverkusen à domicile est un bon augure pour les supporters de Die Werkself, mais étant donné les pénuries d’effectifs de Hjulmand et la forme inégale des hôtes, Arsenal devrait rentrer chez lui avec un léger mais précieux avantage.